范德堡大学成立于1873年，由Cornelius Vanderbilt创立，位于里纳什维尔州，学校拥有330英亩的森林，在1980年末被认定为国家植物园。学校还有一个位于中心地带的Peabody College，它已被列为国家历史古迹。在学校的主校区，艺术雕塑遍布，学校的建筑风格从哥特式到现代的砖瓦玻璃。在过去的五年里，学校已经专门为犹太人建造了本 舒尔曼中心、一个48000平方英尺的工作室艺术中心、一个主教约瑟夫？约翰逊黑人文化中心。Sarratt学生中心仍然是学生生活的中心，其中配备有一个电影院、兰德餐厅、酒吧、学生主办的报纸和广播电台以及其他学生组织的办公室。
范德堡大学现有四所本科学院和六所研究生学院。在2015年的全美国家级大学综合排名中，范德堡大学位列第16名，在南方仅次于杜克大学。
不像其他很多私立学校只重视本科生教育，范德堡大学也拥有出色的研究生教育和强大的科研实力，2011年的获得外部支持的科研经费总额就达5.43亿美元，戴尔天文台（Dyer Observatory）以及范德堡大学医学中心（田纳西中部唯一的一级外伤中心）。2009年，美国《财富》杂志将范德堡大学评为“全美最佳100名雇主”，也是入选榜单上唯一一所大学。除了戴尔天文台和一些分支临床医疗机构，范德堡大学的所有机构和设施都位于纳什维尔市心脏地带的主校区，距市中心仅2.4公里。
校区虽处繁华地段，但是校园内风景优美，拥有300多种树木和灌木，并且从1988 年开始设置国家植物园，曾被评为全美“最美丽园”。范德堡大学所在的纳什维尔市属于中等城市，位居美国东南部偏中，气侯宜人，两小时的航程可达纽约，波士顿，芝加哥，迈阿密，亚特兰大等美国重要城市. 纳什维尔市田纳西第二大城市、田纳西州首府以及商业中心，是美国健康护理业（health care）的中心，同时许多银行，保险，高科技业者在此处设有营运中心，广达计算机亦于此设立美国首座制造中心. 此外，纳什维尔亦为美国著名的音乐之城（music city) ，每年举办多场大型演唱会和高水平音乐会。
